Функцията е да обменя топлина между охлаждащата течност, протичаща вътре в сърцевината на радиатора, и въздуха, преминаващ извън радиатора, така че горещата охлаждаща течност става студена, докато студеният въздух абсорбира топлината, разсейвана от охлаждащата течност, и се затопля.